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    朱炎听完禀报，微微颔首：“此法甚好。虽多费了些周章，却免了日后无穷纷争。那负责勘验、提议方案的吏员，可记一功。”

    知州连忙应下。

    另一案则涉及一桩小小的债务纠纷。一货郎赊欠布店些许布匹钱款，逾期未还，布店店主告至州衙。货郎陈情，乃是因家中老母急病，钱财用于求医问药，一时周转不灵，恳求宽限。若严格依律，自当追缴欠款，甚至加以惩戒。但此次州衙在查明确有其事后，并未立即用强，而是由刑房书吏出面，将双方唤至一处，劝导布店店主念在乡邻之情、对方事出有因，允许其分期偿还；同时也告诫货郎，守信乃立身之本，既已承诺，便需尽力履行。最终，双方达成和解，约定货郎分三月还清欠款。

    朱炎听罢，沉吟道：“律法不外人情。此等小额欠债，若一味强逼，或致其破家逃亡，反失税户，于官府、于债主皆无益处。劝导分期偿还，既保全了债主利益，亦给了欠债者生路，颇合‘哀矜勿喜’之古训。然需把握分寸，不可因此而纵容恶意拖欠。”

    知州与刑名师爷皆称受教。

    朱炎此番听审，并未对具体案件指手画脚，更多的是肯定州衙在这些“细事”上尝试的新方法。他知道，改变需要过程，官员们愿意尝试，便是好的开始。他最后强调：“刑名之责，在于止争息讼，安抚地方。判词之外，多一分考量，多一分劝导，或能收事半功倍之效。然此并非要求尔等枉法徇情，核心仍在‘公允’二字，只是求得实质之公允，而非仅文本之公允。”

    离开州衙时，朱炎心情略显复杂。他看到了改变的萌芽，但也深知其脆弱。胥吏是否阳奉阴违？官员是否只为应付上意？这些新做法能否经得起时间和复杂案例的考验？都是未知数。

    “猴子，”回到行辕，朱炎对悄然出现的察探司负责人吩咐，“日后留意各州县刑名案件，尤其是民间细故的处置情况。不必干涉，只需将判词、民间反响，尤其是那些尝试调解、劝导的案例成效，如实记录报我。”

    “属下明白。”猴子低声应道，身影旋即隐去。

    朱炎知道，司法领域的这点“余音”，如同在平静湖面投入的另一颗石子，其涟漪能扩散多远，不仅取决于他投石的力度，更取决于这片水域本身的积淤与阻力。他只能持续关注，适时引导，期待这点点滴滴的努力，能逐渐涤荡些许沉疴。

    秋意更浓，信阳城在看似平稳的节奏中，继续着它细微而深刻的变化。

    　　


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