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    “其三，完善考核与举报。将胥吏办事效率、态度纳入考绩，与薪俸奖惩挂钩。同时，鼓励官民通过特定渠道（如投放于州衙门口的‘举告箱’，由观政士子轮流值守开启）举报胥吏索贿、拖延等情事，查实重赏，并为举告者保密。”

    “其四，断其‘陋规’之念。由你出面，召集州衙及各房县所有胥吏头目，明确宣告：以往‘常例’一概革除，今后但有薪俸以外索需者，无论轻重，一经发现，立即革职，并按律追究。同时，适当提高循规蹈矩者的正常薪俸待遇，使其能安心任事。”

    “其五，引入替代。持续从师范传习所、经世学堂结业生中，选拔优秀者充实各级衙门，逐步替换那些冥顽不灵、或能力不堪用的旧吏。此乃长久之计，需稳步图之。”

    周文柏一一记下，深知此乃一场静默的较量，关乎新政能否真正在基层扎根。

    命令逐一下达。州衙各处的墙壁上，开始出现写满办事流程的告示；吏员们发现身边的同事开始调换岗位，手中的账册文书也时常被同僚拿去复核；那个设在州衙门口、看似不起眼的“举告箱”，更是让一些人心中惴惴。

    数日后，周文柏亲自召集胥吏头目训话，言辞恳切中带着不容置疑的威严。既陈明了革除积弊的决心，也给出了遵规守纪者的出路。

    一时间，州衙内的风气为之一肃。那位曾为难李文博的工房老书办，再见李文博时，态度恭敬了许多，办事也利索起来。其他各处，那种软性抵抗、推诿拖延的现象也明显减少。

    朱炎清楚，这“胥吏微澜”的平息只是暂时的，旧的惯性不会轻易消失。但只要持续施加压力，不断完善制度，并辅以新生力量的替代，终能逐渐扭转这股盘踞已久的暗流。信阳的改变，正深入到旧有权力结构的神经末梢，与之进行着无声却至关重要的博弈。每一次这样的博弈胜利，都让新秩序的根系，在现实的土壤中扎得更深一分。

    第一百九十章渠水新润

    胥吏间的微澜在朱炎恩威并施的策略下暂告平息，官衙办事的风气为之一新。然而，朱炎深知，任何上层建筑的改良，最终都需在基层的土壤中结出果实，方能真正惠及百姓，稳固根基。去岁秋冬着力推行的“渠塘成例”，今春便迎来了第一次真正的考验。

    信阳州下属的龙泉乡，地处丘陵，历来缺水。乡内有一口名为“龙爪堰”的中型陂塘，灌溉着周边七八个保、上千亩田地。去岁州衙推行“渠塘成例”，此地被选为试点之一。经过乡老保正公议，推举了为人公道、熟悉水性的老农孙老丈担任“塘长”，又按受益田亩多寡，议定了每年岁修清淤的人工、物料摊派方案，并报州县工房备案。

    今春雨水偏少，龙爪堰的水位较往年同期低了尺许。若是往年，农户们多半只能听天由命，或是为争水闹得不可开交。但今年情形却大不相同。

    春耕伊始，塘长孙老丈便依照“成例”，召集了各保的甲长和受益农户代表，在堰塘边的祠堂议事。他拿着去岁工房吏员协助绘制的简图，指着水位标记，对众人道：“诸位乡邻都看见了，今年春旱，堰里存水不多。若还像往年那般乱放水，怕是撑不到稻子灌浆就得见底。咱们既定了‘成例’，就得按规矩来。”
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